পৃথিবীর অন্যতম এবং বহুল ব্যবহৃত একটি যানবাহন হচ্ছে সাইকেল। ছোট, বড়, বৃদ্ধ কিংবা নারী পুরুষ সকল ধরন এবং শ্রেণীর মানুষের জন্যই সাইকেল খুবই উপযোগী একটি বাহন। সাইকেলের একটি অন্যতম প্রধান সুবিধা হচ্ছে রাস্তায় যত যানজটই থাকুক না কেন কিংবা রাস্তা যত সরু কিংবা ভাঙাচোরা হোক না কেন খুব সহজেই সাইকেল নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়া যায়।

আর সাইকেল যেহেতু পরিবেশে কোন ধোয়া নির্গত করে না কিংবা কোন জ্বালানির প্রয়োজন হয় না তাই বেশিরভাগ দেশ এখন সাইকেলের পক্ষে। পৃথিবীর অনেক দেশ পরিবেশবান্ধব এই যান বাহনকে চালানোর জন্য উৎসাহী করছে। সেই সাথে সাইকেলে দরকার হয়না কোন লাইসেন্স।

১৮১৭ সালে কার্ল ভন ড্রেস এমন একটি দুই চাকার গাড়ি আবিষ্কার করেন যেটিতে দৌড়াতে হয় না কিংবা ঘোড়ার প্রয়োজন হয় না। শেষ সময়ে ওই জানটি ড্রেজিন নামে পরিচিত লাভ করে। আমরা বর্তমানে যে অত্যাধুনিক সাইকেল ব্যবহার করে সেটি ড্রেজিন এরই আধুনিক সংস্করণ। সাইকেল নামকরণটি প্রথম রাখা হয় ১৮৬০ সালে ফ্রান্সে।

নেদারল্যান্ডসকে পৃথিবীর সাইকেলের রাজধানী বলা হয়। নেদারল্যান্ডের জনসংখ্যা মাত্র ১৭০ লাখ। কিন্তু এই ১৭০ লাখ মানুষের কাছে রয়েছে প্রায় ২ কোটি সাইকেল। এই শহরের মানুষ সাইকেল চালাতে খুবই বেশি পছন্দ করেন। সেই সাথে যে কোন স্থানে যেতে সাইকেল তাদের প্রধান বাহন। এজন্য নেদারল্যান্ডকে সাইকেলের দেশে বলা হয়।

১৭০ লাখ মানুষের ২ কোটি সাইকেল

আমি আগেই একবার বলেছি সাইকেল চালানোর জন্য কোন জ্বালানির প্রয়োজন হয় না। যেহেতু নেদারল্যান্ডের মানুষ বেশিরভাগ চলাফেরার ক্ষেত্রে সাইকেল ব্যবহার করে তাই সেখানেই নেই কোন যানবাহনের কালো ধোয়া। সেখানকার পরিবেশ খুবই দূষণমুক্ত। নেদারল্যান্ডের ওপেন হেগেনে ৬ লাখ ৭৫ হাজার সাইকেল ও ১ লাখ ২০ হাজার গাড়ি আছে। এই পরিসংখ্যান থেকে আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন সেখানকার বেশিরভাগ মানুষই সাইকেল ব্যবহার করে।

ঠিক সেই কারণে নেদারল্যান্ডের বিভিন্ন শহরকে কার্বন মুক্ত করার চেষ্টায় সাইকেল বান্ধব শহর গড়ে তুলেছেন সেখানকার কর্তৃপক্ষ। তাদের যাতায়াত ব্যবস্থা এরকম যে খুব সহজেই সাইকেল চালিয়ে বিভিন্ন স্থানে আপনি যেতে পারেন। সেই সাথে সেখানকার সব সাইকেলের দোকানগুলো প্রায় তিন ভাগের এক ভাগ কম দামে সাইকেল বিক্রি করে থাকে।

নেদারল্যান্ডের মতো বর্তমানে প্যারিস এবং চীনে সাইকেলের ব্যবহার দিন দিন বাড়ছে। সাইকেল চালানোর কিছু স্বাস্থ্যগত উপকারিতা আছে। নিয়মিত সাইকেল চালানোর ফলে পেশি শক্ত হয় এবং হাড়ের ঘনত্ব বাড়ে এবং বিভিন্ন রোগের ঝুঁকি কমে।